เราทุกคนเคยได้ยินเกี่ยวกับความแตกแยกครั้งใหญ่ บาคาร่า ระหว่างชีวิตในชนบทและเมืองในอเมริกา แต่อะไรคือปัจจัยที่ทำให้เกิดความแตกต่างเหล่านี้? เราขอให้นักสังคมวิทยา นักเศรษฐศาสตร์ นักภูมิศาสตร์ และนักประวัติศาสตร์อธิบายความแตกแยกจากมุมต่างๆ ข้อมูลดังกล่าวทำให้เห็นภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นและบางครั้งก็น่าประหลาดใจของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน
1. ความยากจนสูงขึ้นในพื้นที่ชนบท
การอภิปรายเรื่องความยากจนในสหรัฐอเมริกามักเน้นไปที่เขตเมืองอย่างผิดพลาด แม้ว่าความยากจนในเมืองจะเป็นความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร แต่ในอดีต อัตราความยากจนในชนบทนั้นสูงกว่าพื้นที่ในเมือง อันที่จริง ระดับความยากจนในชนบทมัก เพิ่มขึ้นเป็น สองเท่าในเขตเมืองตลอดช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960
ในขณะที่ช่องว่างในชนบทและเมืองเหล่านี้ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ความแตกต่างที่สำคัญยังคงมีอยู่ ในปี 2015ประชากรในชนบทมีฐานะยากจน 16.7 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 13.0 เปอร์เซ็นต์ของประชากรในเมืองโดยรวม และ 10.8% ในหมู่ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองนอกเมืองใหญ่
ตรงกันข้ามกับสมมติฐานทั่วไป มีการใช้หุ้นจำนวนมากของคนจน ประมาณ 45 เปอร์เซ็นต์ของ เจ้าของบ้านที่ยากจนในวัยเจริญพันธุ์ (25-54) ทำงานอย่างน้อยส่วนหนึ่งของปี 2015 ในพื้นที่ชนบทและในเมือง
ความเชื่อมโยงระหว่างงานกับความยากจนนั้นแตกต่างกันในอดีต ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ส่วนแบ่งของคนจนในชนบทที่มีการจ้างงานเกินกว่านั้นในเขตเมืองมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่นั้นมา คนยากจนในพื้นที่ชนบทก็ว่างงานมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่สอดคล้องกับรูปแบบอื่นๆ ที่ระบุไว้ด้านล่าง
ที่กล่าวว่าคนงานในชนบทยังคงได้รับประโยชน์จากการทำงานน้อยกว่าแรงงานในเมือง ในปี 2558 ร้อยละ 9.8 ของเจ้าของบ้านที่ทำงานในวัยเรียนในชนบทยากจน เทียบกับร้อยละ 6.8 ของชาวบ้านในเมือง เกือบ 1 ใน 3 ของคนยากจนที่ทำงานในชนบทต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนอย่างรุนแรง โดยมีรายได้ของครอบครัวต่ำกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจน หรือประมาณ 12,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับครอบครัวสี่คน
แรงงานในชนบทจำนวนมากยังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปลอดภัยทางเศรษฐกิจที่อยู่เหนือเส้นความยากจน ครัวเรือนที่ทำงานในชนบทเกือบหนึ่งในห้าอาศัยอยู่ในครอบครัวที่มีรายได้น้อยกว่าร้อยละ 150 ของเส้นความยากจน ซึ่งมากกว่าคนงานในเมืองเกือบห้าเปอร์เซ็นต์ (13.5 เปอร์เซ็นต์)
จากการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ช่องว่างระหว่างชนบทและในเมืองของความยากจนในที่ทำงานไม่สามารถอธิบายได้จากระดับการศึกษา อุตสาหกรรมการจ้างงานของคนงานในชนบท หรือปัจจัยอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันซึ่งอาจส่งผลต่อรายได้ ความยากจนในชนบท – อย่างน้อยในหมู่คนงาน – ไม่สามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์โดยลักษณะของประชากรในชนบท นั่นหมายถึงการลดความยากจนในชนบทจะต้องให้ความสนใจกับโครงสร้างของเศรษฐกิจและชุมชนในชนบท
2. งานใหม่ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ชนบท
เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมคนอเมริกันในชนบทจำนวนมากจึงเชื่อว่าภาวะถดถอยไม่เคยสิ้นสุด: สำหรับพวกเขาแล้ว ภาวะเศรษฐกิจถดถอยยังไม่สิ้นสุด
ชุมชนในชนบทยังไม่ได้คืนงานที่พวกเขาสูญเสียไปในภาวะถดถอย ข้อมูลสำมะโนแสดงให้เห็นว่าตลาดงานในชนบทมีขนาดเล็กลงในขณะนี้ – เล็กลง 4.26% เมื่อเทียบกับปี 2551 ในข้อมูลเหล่านี้ปิดเหมืองถ่านหินที่ขอบเมืองชนบทและปั๊มน้ำมันบนถนนสายหลักในชนบท ในข้อมูลเหล่านี้คือความโกรธ ความกลัว และความคับข้องใจของชาวชนบทในอเมริกาส่วนใหญ่
นี่ไม่ใช่เทรนด์ใหม่ การใช้เครื่องจักร กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม และการแข่งขันระดับโลกที่เพิ่มขึ้นได้ค่อยๆ ลดลงอย่างช้าๆ ที่เศรษฐกิจการดึงทรัพยากร และผลักดันงานจากชุมชนในชนบทมาเกือบตลอดศตวรรษที่ 20 แต่ความจริงที่ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังประสบอยู่ตอนนี้เป็นเพียงผลที่ตามมาอันเยือกเย็นของประวัติศาสตร์น่าจะทำให้คนในชนบทสบายใจได้เพียงเล็กน้อย หากมีสิ่งใด มันจะยิ่งเพิ่มความกลัวว่าสิ่งที่พวกเขาเคยมีนั้นหายไปและไม่มีวันหวนกลับคืนมาอีก
และไม่น่าเป็นไปได้ที่งานในชนบทที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่ปี 2556 นำมาซึ่งความสะดวกสบาย เนื่องจากเศรษฐกิจการดึงทรัพยากรยังคงหดตัว งานใหม่ส่วนใหญ่ในพื้นที่ชนบทจึงถูกสร้างขึ้นในภาคบริการ ดังนั้น คนงานเหมืองถ่านหินแอปปาเลเชียนและคนตัดไม้ทางตะวันตกเฉียงเหนือจึงกำลังขายชั้นวางสินค้าที่ Walmart ในท้องถิ่น
เอกลักษณ์ของชุมชนในชนบทมีรากฐานมาจากการทำงาน ป้ายที่ทางเข้าเมืองของพวกเขาต้อนรับผู้มาเยือนประเทศถ่านหินหรือประเทศไม้ เมืองต่างๆ ตั้งชื่อมาสค็อตในโรงเรียนมัธยมของตนตามผลงานที่ค้ำจุนพวกเขา เช่น Jordan Beetpickersใน Utah หรือ Camas Papermakersใน Washington เมื่อก่อนมีคนมาถึงเมืองเหล่านี้ พวกเขารู้ว่าผู้คนทำอะไรและภูมิใจที่ได้ทำ
ที่ไม่ชัดเจนอีกต่อไป คุณจะสื่อสารอัตลักษณ์ของชุมชนได้อย่างไรเมื่องานที่เคยเป็นศูนย์กลางของตัวตนนั้นหายไป และการเรียกทีมฟุตบอลระดับมัธยมปลายในท้องถิ่นว่า “Walmart Greeters” ไม่มีเสียงเรียกแบบเดียวกัน
เมื่อดูข้อมูลงานในชนบทแล้ว เป็นเรื่องยากไหมที่จะเข้าใจว่าทำไมคนในชนบทจำนวนมากถึงคิดถึงอดีตและหวาดกลัวอนาคต
3. ความพิการพบได้บ่อยในพื้นที่ชนบท
ความพิการมีความสำคัญในชนบทของอเมริกา ข้อมูลจากAmerican Community Surveyซึ่งเป็นการสำรวจประจำปีของรัฐบาลเปิดเผยว่าความทุพพลภาพเป็นที่แพร่หลายในเขตชนบทมากกว่าในเขตเมือง
อัตราความทุพพลภาพเพิ่มขึ้นจาก 11.8 เปอร์เซ็นต์ในเขตเมืองใหญ่เป็น 15.6 เปอร์เซ็นต์ในพื้นที่จุลภาคขนาดเล็ก และ 17.7 เปอร์เซ็นต์ในเขตชนบทส่วนใหญ่หรือนอกเขตหลัก
ในขณะที่ความแตกต่างด้านความพิการในชนบทกับเมืองได้รับการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้ นักวิจัยมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะสำรวจความเหลื่อมล้ำนี้เพิ่มเติม เนื่องจากข้อมูลที่อัปเดตเกี่ยวกับความพิการในชนบทยังไม่พร้อมใช้งานจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ โชคดีที่การสำรวจสำมะโนประชากรได้เผยแพร่การปรับปรุงประมาณการความทุพพลภาพระดับเคาน์ตีใหม่ในปี 2014 ซึ่งทำให้ช่องว่างความรู้ 14 ปีสิ้นสุดลง
การเปิดเผยข้อมูลประมาณการเหล่านี้ยังช่วยให้เราสร้างภาพความแปรปรวนทางภูมิศาสตร์ของความทุพพลภาพได้ทั่วประเทศ อัตราการทุพพลภาพแตกต่างกันอย่างมากในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าแนวโน้มระดับชาติของอัตราความพิการที่สูงขึ้นในมณฑลในชนบทยังคงมีอยู่ในระดับภูมิภาคและแม้กระทั่งระดับ กองพล เป็นที่ชัดเจนว่าความทุพพลภาพในชนบทของอเมริกานั้นไม่เหมือนกัน อัตราความทุพพลภาพในชนบทมีตั้งแต่ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ใน Great Plains ถึง 21 เปอร์เซ็นต์ในภาคกลางตอนใต้
ข้อมูลเผยให้เห็นความแตกต่างที่โดดเด่นระหว่างอเมริกาในชนบทและในเมือง American Community Survey (ACS) 2011-2015 ประมาณการ 5 ปี, ตาราง S1810 , CC BY
ปัจจัยหลายประการอาจอยู่เบื้องหลังความแตกต่างในระดับภูมิภาคและชนบทเหล่านี้ รวมถึงความแตกต่างในด้านประชากร รูปแบบ ทางเศรษฐกิจสุขภาพและการเข้าถึงบริการ และ นโยบายความพิการของรัฐ
แม้ว่าแบบสำรวจนี้จะให้ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับความชุกของความทุพพลภาพระดับประเทศและเผยให้เห็นถึงความไม่เท่าเทียมกันในชนบทและเมืองที่ยังคงมีอยู่ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตข้อจำกัดของความทุพพลภาพ ความพิการเป็นผลมาจากการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลกับสิ่งแวดล้อมของเขาหรือเธอ ดังนั้น ข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้วัดความทุพพลภาพ โดยตรง เนื่องจากจะวัดเฉพาะการทำงานทางกายภาพ และไม่พิจารณาปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ที่อยู่อาศัยที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
4. พื้นที่ชนบทเป็นผู้ประกอบการที่น่าประหลาดใจ
การครอบงำทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องของสหรัฐอเมริกาอาจเนื่องมาจากองค์ประกอบที่เล็กที่สุดของเศรษฐกิจ นั่นคือ การเริ่มต้นของผู้ประกอบการ เกือบ 700,000 ธุรกิจสร้างงานใหม่เปิดในแต่ละปี นั่นคือเกือบ 2,000 ทุกวันช่วยสร้างตลาดใหม่ ๆ ในเศรษฐกิจโลก
คนส่วนใหญ่เข้าใจผิดคิดว่าสถานประกอบการที่บุกเบิกเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างท่วมท้นในเขตเมืองใหญ่ เช่น ในวัฒนธรรมการเริ่มต้นธุรกิจที่เป็นตำนานของซิลิคอน วัลเลย์
ตามรายงานของสำนักสำรวจสำมะโนของสหรัฐ แท้จริงแล้วมณฑลที่ไม่ใช่มหานครนั้นมีอัตราเจ้าของธุรกิจอิสระที่สูงกว่าเขตเมืองใหญ่
ยิ่งเขตชนบทมีระดับการประกอบการสูงขึ้น มณฑลเหล่านี้บางแห่งมีมรดกทางการเกษตร ซึ่งอาจเป็นผู้ประกอบการส่วนใหญ่ในอาชีพการงาน แต่เกษตรกรเป็นตัวแทนน้อยกว่าหนึ่งในหกของเจ้าของธุรกิจในพื้นที่ที่ไม่ใช่มหานคร แม้แต่ผู้ประกอบการนอกภาคเกษตร อัตราผู้ประกอบการในชนบทก็สูงขึ้น
ความจริงก็คือ พื้นที่ชนบทจะต้องเป็นผู้ประกอบการ เนื่องจากอุตสาหกรรมที่มีงานด้านค่าจ้างและเงินเดือนกระจุกตัวอยู่นั้นหายาก
ธุรกิจสตาร์ทอัพมีโอกาสเอาตัวรอดที่ฉาวโฉ่ ดังนั้นจึงอาจเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าเดิมที่ธุรกิจนอกเมืองที่อยู่ห่างไกลออกไปโดยเฉลี่ยแล้วมีความยืดหยุ่นมากกว่าลูกพี่ลูกน้องในรถไฟใต้ดิน แม้ว่าจะมีข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจอย่างมากในเขตเมือง ซึ่งมีเครือข่ายคนงาน ซัพพลายเออร์ และตลาดที่หนาแน่นกว่า ความยืดหยุ่นของการเริ่มต้นธุรกิจในชนบทอาจเนื่องมาจากการดำเนินธุรกิจที่ระมัดระวังมากขึ้นในพื้นที่ที่มีทางเลือกในการจ้างงานไม่มากนัก
ความยืดหยุ่นนี้ยังคงมีอยู่อย่างน่าทึ่งเมื่อเวลาผ่านไป อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการเริ่มต้นระบบรถไฟใต้ดินอย่างสม่ำเสมอ และมีอัตราการรอดชีวิตสูงกว่าพื้นที่ในเมืองใหญ่ในช่วงปี 1990-2007 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ บาคาร่า
